요즘 핫한 드라마 '이상한 변호사 우영우'가 세간의 화재입니다. 자폐스펙트럼 장애가 있는 한 여자아이가 천재적인 암기력을 가지고 서울대 법대, 로스쿨을 수석으로 졸업하고 한국 최초 자폐인 변호사가 되어 사건을 해결해 나가는 이야기입니다. 이 때문에 장애인에 대한 특히 자폐인에 대한 대중들의 시선이 많이 변화되고 있는 것 같습니다. 하지만 '이상한 변호사 우영우' 같은 사례는 사실 정말 흔치 않습니다. 어린아이를 가진 부모일수록 혹시나 내 아이에게 문제가 있는 것은 아닌지 노심초사하는 것이 일반적일 것 같습니다. 그렇다면 자폐스펙트럼 장애는 어떻게 나타나는지 알아보도록 하겠습니다.
자폐스펙트럼 장애란?
자폐스펙트럼 장애는 뇌의 발달이나 성장장애를 일컫는 신경발달장애의 한 종류로 정확한 원인은 알려진 바가 없습니다. 현재로서는 유전적 원인(유전자의 결함 또는 변이, 가족력), 신경생물학적 원인, 사회성 뇌의 결함, 대뇌 연결성의 문제 등 다양한 원인이 복합적으로 작용할 것이라고 보고 있습니다.
대표적인 증상은?
- 다양한 분야에 걸쳐 나타나는 사회적 의사소통 및 사회적 상호작용의 지속적인 결함
- 영유아기에 나타나는 가장 흔한 증상으로는 아이가 불러도 반응을 하지 않는다거나, 부모와의 눈 맞춤을 잘하지 못합니다. 눈을 마주치기는 하나 재빨리 피한다던지 불확실하게 가끔 눈 맞춤을 합니다.
- 또래 친구들과 함께 협동이 필요한 놀이들에는 결핍을 보이는 경우가 많습니다. 혼자 놀거나 혼자 하는 놀이에 빠져듭니다.
- 연령이 높은 아동기나 청소년기에는 오히려 너무 빤히 바라보는 등의 부자연스러운 행동을 보이기도 합니다.
- 말의 억양이 단조롭거나 크기나 리듬이 독특한 경우가 많습니다. 본인의 관심사에 대해서만 이야기를 하며 상대의 반응에는 신경 쓰지 않습니다.
- 제한적이고 반복적인 행동이나 흥미, 활동
- 대표적인 행동으로는 손가락을 튕기거나 꼬는 것, 제자리에서 빙글빙글 돌기, 아래위로 뛰기 등 단순한 운동의 반복적인 움직임입니다.
- 언어적으로는 특정한 단어를 반복해서 사용하거나 상대방의 말을 그대로 따라 하는 것, 한정된 주제에 지나치게 집중하는 등의 특징도 보입니다. 일상적으로 흔하게 있는 소음이나 특정 촉각, 미각 등 감각적 자극에 지나친 관심을 보이는 경우도 있습니다.
- 초기 발달 시기부터 증상의 발현
- 자폐스펙트럼 장애의 증상은 보통 30개월 이전에 증상이 나타납니다. 영유아기 때 부모들이 관심을 가지고 아이의 일상에서의 행동과 인지 등을 잘 관찰함으로 내 아이를 잘 파악하고 있는 것이 중요합니다.
- 증상으로 인해 사회적, 직업적 또는 다른 중요한 현재의 기능 영역에서 임상적으로 뚜렷한 손상을 초래
- 자폐스펙트럼 장애를 가질 때 나타나는 증상으로 인해 어린아이들은 현재 연령의 아이들과 함께 사회 공동체를 이루어 생활하기 어려워집니다. 안타깝게도 일반적인 어린이집이나 유치원에서 자폐스펙트럼 장애를 가진 아이들을 수용해 주기에 아직은 다양한 선입견들에 의해 많지 않은 것이 사실입니다. 때문에 특수기관을 보내는 경우들, 또는 어렵지만 가정에서 보육하는 경우들이 많습니다.
- 연령이 높은 청소년들, 성인들 또한 일반 사회적 공동체 안에 속하는 것은 어려운 것이 사실입니다. 정도에 따라 국가에서 마련된 여러 가지 프로그램들이나 직업적인 자리들이 소개되어있기도 합니다.
치료방법은?
아직까지 자폐스펙트럼 장애의 중심 증상을 완전히 치료하는 방법은 없으며, 여러 가지 치료 방법을 조합하여 사용합니다. 사회성과 소통의 결핍, 상동 행동 등 자폐스펙트럼 장애의 중심 증상에 대한 치료와 중심 증상에 동반되어 나타나는 정서, 행동, 발달 문제들에 대한 치료로 나눠서 생각해 볼 수 있습니다. 치료에서 가장 중요한 점은 조기 발견과 중재이며, 장기간에 걸쳐 연령과 발달에 따라 적절한 치료가 필요합니다. 치료 목표는 결핍 영역 기능의 개선과 동반 증상을 최소화하는 것입니다. 사용 가능한 치료 방법으로는 약물치료, 행동치료, 특수교육, 부모교육 등이 있습니다.
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